by Primul meci al Cupei Ryder 2027 a început, iar Jim Furyk a intrat direct în subiect. Echipa americană a avut „probleme” în ultima vreme, mai ales în foursomes, iar schimbările vin. Furyk a promis că această echipă a SUA va fi „pregătită” când va ajunge la Adare Manor, în 2027. Prin declarațiile sale, el a făcut prima mutare în bătălia pentru Cupa Ryder 2027.
„Suntem outsiderii. Știu că de obicei se spune că americanii sunt favoriții, că ei vin și sunt favoriți”, a declarat Furyk în această săptămână, la conferința de presă „Year to Go” a Cupei Ryder. „Anul acesta, nu există nicio șansă ca lucrurile să stea așa. Suntem outsiderii. Înțelegem asta. Avem mult de lucru în față. Și sunt entuziasmat de acest proces. Sunt un om al procesului, care vrea să pună totul în ordine și să-i plaseze pe băieți într-o poziție bună, lăsând apoi jucătorii noștri să-și arate talentul.”
Arta de a te considera outsider
A te convinge pe tine și pe echipa ta că ești outsiderul, cel subestimat sau neglijat, este o tactică motivațională veche, care încă persistă în sporturile de echipă din întreaga lume. De aceea, antrenorul de fotbal american de la Georgia, Kirby Smart, repetă mereu că „toată lumea” și-a scris echipa din calcul, chiar dacă ea se află constant în fruntea clasamentelor și a cotelor pentru titlul național. Dabo Swinney vorbește adesea despre echipa sa ca despre „micuța Clemson”, amintind de vremurile în care Tigrii erau considerați o treaptă sub elita sportului. Cornerbackul Richard Sherman se convingea în mod constant că adversarul îl desconsidera, doar ca să se motiveze înainte de începerea meciului (a se vedea cazul lui Baker Mayfield, din 2019).
Rolul căpitanului de Cupa Ryder a devenit tot mai mult unul de construire a chimiei în echipă, de alegere a perechilor potrivite și de apăsare a butoanelor potrivite, pentru a scoate maximum dintr-un grup de golfiști de clasă mondială. Firesc, Furyk a privit o echipă americană care a fost dominată în ultimele două ediții, inclusiv de o înfrângere acasă, la Bethpage, și care nu a câștigat în Europa din 1993, și și-a revendicat rolul de „outsider”. În acest moment, orice pârghie pe care un căpitan american o poate trage și care ar putea funcționa merită încercată.
Donald nu cedează terenul
Luke Donald nu avea de gând să cedeze de bunăvoie statutul de „outsider”. Europenii au prosperat în acest rol de când americanii i-au zdrobit la Whistling Straits, în 2021.
„Sunt de acord, într-o anumită măsură”, a spus Donald, când a fost întrebat despre afirmația căpitanului echipei de Cupa Prezidenților, Brandt Snedeker, potrivit căreia echipa SUA „va fi o problemă” la Adare Manor. „Nu am niciun pic de complezență în privința cât de puternici vor fi americanii. Ei sunt mereu puternici. Pe hârtie, tind să fie mai puternici decât noi, conform clasamentului mondial. Evident, avem un palmares excelent acasă, dar, din nou, zero complezență. Am văzut ce face Jim în culise, schimbând statisticile și sistemul de calificare. Este foarte, foarte motivat să vină aici și să ofere o luptă bună. Sunt și eu la fel de motivat să găsesc acele avantaje pentru echipa mea. Dar știu că SUA vor fi foarte puternici.”
Donald, care vrea să devină primul căpitan care câștigă trei Cupe Ryder consecutive, a construit o cultură a victoriei care a unit și a scos la iveală tot ce este mai bun într-un grup de jucători de clasă mondială, obișnuiți să joace pentru ei înșiși în 103 din 104 săptămâni. Donald a reușit asta concentrându-se pe detalii mici, creând o experiență bună pentru jucătorii săi, valorificând istoria Cupei Ryder, ceea ce înseamnă să reprezinți steagul european, și ideea că sunt outsiderii.
„Acum suntem custodele acestui tricou european”, a spus Rory McIlroy după victoria Europei din 2023. „Și sperăm să-l predăm în viitor într-o stare mai bună decât cea în care l-am găsit.”
„Este capacitatea de a trece pe acele porți și uși și de a uita cine ești în afara acestei săptămâni. Ceea ce ai făcut sau ceea ce vei face după aceea nu contează cu adevărat”, a spus Jon Rahm.
Dacă joci pentru ceva mai mare decât tine și crezi că ai fost scris din calcul, că ești așteptat să pierzi, intră adesea în joc o forță galvanizatoare, care îi determină pe toți să-și ridice nivelul. Așa s-a întâmplat cu echipa europeană, care crede în tot ce le propune Donald.
Un statut care devine etos
Astfel, în timp ce Furyk încerca să le ia europenilor terenul de outsideri, Donald a replicat, explicând că a fi outsider înseamnă mai mult decât o simplă declarație. Este un etos.
„Pentru noi, statutul de outsider este o mentalitate”, a spus Donald. „Vrem mereu să ne demonstrăm nouă înșine, lumii întregi, ceva. Da, recunoaștem că jocul acasă este un avantaj, dar știm și că SUA sunt foarte puternici.”
Această bătălie va continua tot anul viitor. Americanii vor vorbi despre Bethpage și despre cât de dominanți sunt europenii pe teren propriu. Europenii vor răspunde citând clasamentele oficiale mondiale. Cine va câștiga cele patru turnee majore din 2027 va modela și mai mult lupta pentru statutul de outsider. Căpitanii vor trebui să încerce să valorifice această narațiune în favoarea propriei echipe. Pentru Donald, va fi mai degrabă o continuare a ceea ce face deja. Are o metodă dovedită de a scoate maximum din echipa sa. Pentru Furyk, convingerea unui lot american plin de talent că ei sunt cei subestimați ar putea ajuta mult la realizarea a ceva ce puțini cred că este posibil. Poate că este singura lor speranță.
„Va fi dificil”, a spus Furyk despre victoria în Irlanda. „Fanii irlandezi și sportul irlandez sunt uimitori, dar oamenii vor veni în valuri din toată Europa ca să-și susțină compatrioții favoriți, iar eu am nevoie de 12 băieți — am tot spus-o toată săptămâna, am nevoie de 12 băieți care iubesc această atmosferă și care iubesc să intre într-o arenă de acest fel, pentru că necesită o anumită mentalitate. Pe aceștia îi voi căuta.”
Drumul spre victoria de la Adare Manor a început deja. Iar outsiderilor le revin laurii.
